В 1950-х годах Костелло стал одной из главных фигур в комиссии мафии в Нью-Йорке и имел огромное влияние на городскую политику. Однако, его криминальная империя начала разваливаться после того, как его бывший протеже Вито Геновезе пошел на открытую конфронтацию. В конечном итоге, Костелло был арестован за налоговые махинации и вынужден был отступить от дел. Лакки Лучано был изгнан из США в 1962 году после того, как его депортировали в результате нарушения иммиграционных законов. После этого он прожил в добровольном изгнании на родине, где умер в 1962 году. Карло Гамбино родился в Палермо, Сицилия, и в свои 19 лет эмигрировал в США, где начал свою преступную карьеру в Бруклине.
Гораздо лучше, чем в фильме, книга раскрывает особенности мафиозной иерархии, способы конспирации, сбыта краденного, торговли наркотиками и методы подкупа полиции. Если в «Крёстном отце» убийцы руководствовались понятиями о чести, то в «Славных парнях» — это беспощадные психопаты, готовые на всё ради денег и власти. Пиледжи и Скорсезе развеяли ауру романтики, парившую над бандитами, и показали насилие максимально отталкивающим.
По словам же 37-летнего инженера из Бруклина Юрия Новосёлова, это его любимый фильм, потому что «он про иммигранта, который начинает на самом дне и добивается всего. Я как иммигрант могу сказать, что именно так американская мечта и выглядит». Уже в начале фильма «Левша» (Пачино) детально разъясняет Донни (Депп) и зрителю, кого представлять «Наш друг», а кого «Мой друг» и другие нюансы мафиозной иерархии. Путь от уличного преступника и до члена «семьи» так наглядно в кино ещё не показывали. Пистоне был всё же человек со стороны, его книги напоминают путеводитель. К его второй работе «Way Of The Wiseguy» (2001) даже прилагался диск с реальными записями прослушки, которую вело ФБР.